【おせちのくわいの意味】大きな芽に込められた出世の願いを解説

おせち料理のくわいには、大きく伸びた芽を「芽が出る」ことに見立て、出世や成長、将来の発展を願う意味が込められているとされます。

丸い実から力強く芽が伸びる姿が、仕事や学業で活躍する様子を連想させることから、お正月の縁起物として親しまれてきました。

一方で、普段の食卓ではあまり見かけないため、「くわいはどのような野菜？」「関西だけで食べるの？」「里芋とは違うの？」と疑問に思う方もいるでしょう。

この記事では、おせちにくわいを入れる意味と由来を中心に、野菜としての特徴や地域による違いもわかりやすく解説します。ほかの定番料理に込められた願いは、おせち料理の意味一覧で確認できます。

おせちのくわいには出世や成長を願う意味がある

おせち料理に入れるくわいは、新しい年の出世や成長、仕事・学業での活躍を願う縁起物とされています。

この意味は、くわいの見た目に由来します。くわいは丸い部分から一本の大きな芽が伸びるため、その姿を「芽が出る」という言葉に重ねたといわれています。

「芽が出る」は、植物の芽が伸び始めるという意味だけでなく、努力が認められたり、才能を発揮したりすることを表す言葉としても使われます。

そのため、くわいには次のような願いが込められています。

• 仕事で活躍し、出世する
• 学業や習い事で力を伸ばす
• 子どもが健やかに成長する
• これまでの努力が実を結ぶ
• 新しい年に大きく飛躍する

ただし、くわいを食べれば必ず出世するという意味ではありません。形や言葉の響きに願いを重ね、一年の発展を祈る日本のお正月文化の一つです。

大きな芽を「芽が出る」ことに見立てている

くわいの目立つ特徴の一つは、丸い部分から上に向かって伸びる大きな芽です。

おせち料理では、この芽を切り落とさず、形を生かして煮物にすることがあります。芽が力強く伸びる姿を残すことで、くわいに込められた縁起のよさが伝わりやすくなるためです。

くわいの意味は、次のような連想で理解するとわかりやすいでしょう。

おせち料理には、食材の形や名前を祝い事に結びつけるものが多くあります。くわいも、その特徴的な芽を新年の希望に重ねた料理です。

仕事だけでなく学業や子どもの成長も願える

「出世」という言葉から、会社で役職が上がることだけを思い浮かべる方もいるかもしれません。

しかし、くわいに込められた願いは、社会人の昇進だけに限られません。広い意味では、一人ひとりが力を伸ばし、努力の成果を発揮することを願う料理と考えられます。

たとえば、家族でおせちを囲む際には、次のような願いを重ねられます。

• 新しい仕事で活躍できますように
• 受験や勉強の成果が表れますように
• 子どもが元気に成長しますように
• 新しく始めたことが軌道に乗りますように

家族の年齢や立場に合わせて意味を伝えると、くわいをより身近な縁起物として楽しめます。

くわいとはどのような野菜？

くわいは、水田や湿地のような水のある場所で育つ水生野菜です。おせち料理に使われるものは、丸みのある部分と、そこから長く伸びる芽が特徴です。

普段の食卓では目にする機会が少ないものの、お正月が近づくと、おせち用の食材として店頭に並ぶことがあります。

「慈姑」と書いて「くわい」と読む

くわいは漢字で「慈姑」と書きます。漢字だけを見ると読み方が難しいため、おせちの献立表を見て初めて読み方を知る方も少なくありません。

商品や料理名では、読みやすさを優先して「くわい」や「クワイ」と表記されることもあります。

おせちに使われるくわいは、丸い部分から大きな芽が伸びた独特の形をしています。この芽を生かして調理することで、出世や成長を願う縁起物らしい姿になります。

加熱するとほくほくした食感になる

くわいは、生の状態では硬いため、煮たり揚げたりして加熱して食べます。おせちでは、だしや調味料で煮含めた料理として使われることが多いとされています。

加熱したくわいは、ほくほくとした食感があり、種類や調理方法によっては、ほのかな苦味を感じることもあります。

この独特の風味は好みが分かれる場合がありますが、苦味があるから縁起が悪いということではありません。おせちでの意味は、味ではなく、主に大きな芽の形に由来します。

くわいと里芋は別の野菜

くわいは丸い形や加熱後の食感が里芋に似ているため、同じ種類の野菜だと思われることがあります。

しかし、くわいと里芋は別の植物です。

どちらもおせちの煮物に使われることがありますが、食材に込められた願いや見た目の特徴は異なります。

おせちでは煮物として使われることが多い

おせちのくわいは、含め煮や煮しめなど、煮物の一品として使われることが多い食材です。

芽を残したまま形を整え、だしを含ませて仕上げることで、くわいの特徴的な姿を生かせます。

重箱への詰め方は、段数や地域、家庭によって異なります。三段重では煮物を三の重に詰める例があり、四段重では煮物を与の重に詰める例もあります。

ただし、現在のおせちは一段重や二段重、和洋中のおせちなど種類が多いため、くわいを入れる段に絶対的な決まりがあるわけではありません。

くわいをおせちに入れるのは関西だけ？

くわいは関西だけで食べられるおせち料理と一概にはいえません。関西以外でも、おせちの煮物や煮しめの具材として使われる例があります。

一方で、地域や家庭によっては、くわいをおせちに入れる習慣があまりないこともあります。そのため、育った地域によって「毎年食べていた」という人と、「おせちで見たことがない」という人に分かれることがあります。

地域や家庭によってなじみの深さが異なる

おせち料理は、全国でまったく同じ料理を詰めるものではありません。地域の食文化、手に入りやすい食材、家庭で受け継がれてきた献立によって中身が変わります。

くわいについても、関東・関西という大きな区分だけで一律に判断することはできません。

• 毎年のおせちにくわいを入れる家庭
• 煮しめの具材として使う地域
• くわいの代わりに里芋やたけのこを使う家庭
• 洋風おせちのため、くわいを入れない商品

くわいが入っていないから縁起が悪いということではありません。おせちにどの料理を入れるかは、地域や家族の好み、商品構成によって異なります。

味付けにも地域や家庭による違いがある

くわいは煮物として調理されることが多いものの、使うだしや調味料、甘さ、色合いなどは地域や家庭によって変わります。

薄い色に仕上げてくわい本来の色を生かす場合もあれば、しょうゆを使ってしっかり味を含ませる場合もあります。

そのため、「関東のくわいは必ずこの味」「関西では必ずこの調理法」と決めつけず、地域や家庭ごとの違いとして楽しむのがよいでしょう。

くわい以外のおせちの野菜にも願いが込められている

くわいには、大きな芽を「芽が出る」ことに見立て、出世や成長、将来の発展を願う意味が込められているとされます。

おせちの煮物に使われる野菜には、それぞれ異なる形や特徴があり、くわいとは別の願いが重ねられています。

たとえば、れんこんは穴の向こう側が見えることから将来の見通しを願う食材、ごぼうは細く長く地中に根を張る姿から安定や長寿を願う食材として知られています。

それぞれの由来については、以下の記事で詳しく解説しています。

• 【おせち料理の意味一覧】定番の具材・由来・願いをわかりやすく解説
• 【おせちのれんこんの意味】将来の見通しを願う由来を解説
• 【おせちのごぼうの意味】細く長い根に込められた願いを解説

おせちを選ぶときは、品数や見た目だけでなく、家族に重ねたい願いから具材を確認してみるのも一つの楽しみ方です。

くわいをはじめとした縁起物の意味を知ったうえで、実際におせちを探したい方は、おせち・かに通販の情報も参考にしてください。