【おせちのえびの意味】長寿を願う理由や由来をわかりやすく解説

おせちのえびには、腰が曲がるまで元気に長生きできるようにという願いが込められています。

えびの曲がった体や長いひげを、年を重ねた人の姿に見立てたことが、「長寿」を象徴する理由です。

この記事では、おせちにえびを入れる意味や由来、長寿以外のいわれ、伊勢えびやうま煮など種類・料理が違う場合の考え方をわかりやすく解説します。

えび以外の定番料理については、【おせち料理の意味一覧】定番の具材・由来・願いをわかりやすく解説で確認できます。

おせちのえびの意味は「長寿」

おせちのえびに込められた代表的な意味は、長寿です。

「腰が曲がるまで長生きできますように」「年を重ねても元気に過ごせますように」という願いを込めて、お正月のおせち料理に用いられています。

曲がった腰が長生きする人の姿を表している

えびは、加熱すると体が丸く曲がります。その姿を、長い年月を重ねて腰が曲がった人に見立てたことが、長寿の象徴とされる大きな理由です。

腰が曲がること自体を願っているのではなく、その年齢まで健康に生きられるほど長寿であってほしいという願いを表しています。

そのため、おせちのえびの意味を簡単に説明する場合は、「腰が曲がるほど長生きできますようにという願い」と伝えるとわかりやすいでしょう。

長いひげも長寿の象徴とされている

えびの長いひげも、長寿と結び付けられています。

長いひげをたくわえた年配者の姿を思わせることから、曲がった腰と合わせて、年を重ねた人の姿に見立てられています。

• 曲がった体：腰が曲がる年齢まで生きる
• 長いひげ：年を重ねた人の姿を連想させる
• 込められた願い：健康で長生きする

おせちのえびは、見た目の特徴そのものが縁起のよい意味につながっている料理です。

なぜえびが長寿の縁起物になったのか

おせち料理には、食材の形や色、名前を人々の願いに結び付ける「見立て」が多く用いられています。

れんこんの穴を将来の見通しに見立てたり、昆布を「よろこぶ」という言葉に重ねたりするのと同じように、えびもその姿から長寿を願う料理となりました。

えびの姿を年を重ねた人に見立てた

えびが長寿の象徴になった理由は、特別な品種や調理法にあるのではなく、主にその姿にあります。

曲がった体と長いひげが、長い人生を歩んできた人を連想させるため、お正月に家族の健康と長寿を願う食材として親しまれてきました。

おせちは、新しい年を祝うだけでなく、家族の健康や繁栄を願う料理でもあります。えびは、そのなかで長寿への願いを担う代表的な具材です。

「海老」という漢字も長寿を連想させる

えびは漢字で「海老」と書きます。「老」という字が含まれることから、年を重ねることや長寿のイメージと重ねて説明されることもあります。

ただし、漢字だけを由来とするのではなく、曲がった腰や長いひげを含めたえび全体の姿が、長寿の象徴として受け継がれてきたと考えるとわかりやすいでしょう。

えびには長寿以外の意味もある？

おせちのえびに込められた中心的な意味は長寿ですが、長寿以外の縁起が説明されることもあります。

ただし、すべての意味を同じ程度に強い由来として並べるのではなく、まずは「えびは長寿を願う具材」と覚えるのが適切です。

赤い色がお祝いの席を華やかにする

加熱したえびの鮮やかな赤色は、おせちの重箱を華やかに見せてくれます。

赤は祝いの場で使われることの多い色でもあり、紅白かまぼこや紅白なますなどと同様に、お正月らしいおめでたい雰囲気を演出します。

長寿という意味に加えて、見た目の華やかさも、えびがおせちに用いられる理由のひとつといえるでしょう。

脱皮から成長や新しい始まりを表すこともある

えびは成長の過程で脱皮を繰り返します。その性質から、成長や新しい始まりを表す食材として説明されることもあります。

ただし、こうした説明は資料によって扱いが異なります。おせちのえびについて最初に押さえておきたいのは、あくまで曲がった腰と長いひげに由来する長寿の願いです。

えびの種類や料理が違っても意味は同じ？

おせちには、伊勢えびや車えびをはじめ、さまざまなえび料理が使われます。

種類や調理法が違っても、えびの姿に込められた長寿を願う意味は基本的に共通です。

伊勢えびや車えびでも中心的な意味は長寿

おせちに使われるえびは、伊勢えびだけに限られません。車えびやぼたんえびなどが使われる場合もあります。

伊勢えびは大きく華やかな見た目から祝いの席に用いられることがありますが、特定の種類でなければ長寿の意味がなくなるわけではありません。

家庭のおせちや市販のおせちでは、予算、料理の大きさ、重箱の構成などに合わせて、さまざまな種類のえびが使われています。

うま煮や塩焼きでも長寿への願いは共通

おせちのえびは、うま煮、つや煮、塩焼きなど、さまざまな方法で調理されます。

料理の名称や味付けが変わっても、えびそのものに込められた長寿の願いは基本的に変わりません。

• えびのうま煮：煮汁を含ませ、つやよく仕上げた料理
• えびの塩焼き：えびの姿を生かして焼いた料理
• 養老煮：長寿を願う意味が伝わりやすい名称の料理

この記事ではおせちに入れる意味を中心に扱っているため、材料や下処理、詳しい作り方については説明を広げません。

頭なしのえびでも意味がなくなるわけではない

有頭えびは、長いひげや曲がった姿が残るため、長寿の意味を見た目から理解しやすいのが特徴です。また、重箱に入れたときの存在感もあります。

一方で、頭なしのえびを使ったからといって、必ずしも縁起が悪くなるわけではありません。

家庭で食べやすさを優先する場合や、洋風のおせちに仕立てる場合など、えびの姿や調理法はさまざまです。伝統的な見た目を重視するなら有頭えび、食べやすさを重視するなら頭なしのえびというように、目的に合わせて選べます。

子どもにおせちのえびの意味を説明するなら

子どもに説明するときは、難しい由来を並べるよりも、えびの姿と願いを結び付けて伝えると理解しやすくなります。

「えびみたいに腰が曲がる年齢まで、元気で長生きできますように、という願いが込められているよ」

さらに短くするなら、次のように説明できます。

「えびは、みんなが元気で長生きできるように願うおせち料理だよ」

「えびを食べれば必ず長生きできる」という意味ではなく、家族の健康と長寿を願って食べる料理であることを伝えるのがポイントです。

えび以外の海の幸にも異なる願いが込められている

おせちには、えび以外にも数の子やあわびなど、海の幸を使った料理が入ります。

同じ海の幸でも、食材の形や特徴によって込められた願いは異なります。

• 【おせちの数の子の意味】子孫繁栄を願う由来をわかりやすく解説
• 【おせちのあわびの意味】長寿を願う由来や縁起を解説

おせちのえびは長寿を願う縁起物

おせちのえびには、腰が曲がる年齢まで元気に長生きできるようにという願いが込められています。

• えびの代表的な意味は長寿
• 曲がった腰を、年を重ねた人の姿に見立てている
• 長いひげも長寿を連想させる特徴とされている
• 鮮やかな赤色がお祝いの席を華やかにする
• 伊勢えびや車えびなど、種類が違っても中心的な意味は共通
• うま煮や塩焼きなど、調理法が違っても長寿への願いは変わらない

えびの意味を知ってからおせちを味わうと、料理に込められた家族への願いも感じやすくなります。

ほかの定番具材に込められた意味や由来は、次の記事でまとめています。

• 【おせち料理の意味一覧】定番の具材・由来・願いをわかりやすく解説
• おせち・かに通販情報のトップページ